研究成果のポイント
- 年間の気温差が著しい和歌山県と，差の少ない沖縄県で各々飼育されているバンドウイルカを用いて，血中の甲状腺ホルモン濃度と体温の変化を比較した．
- 和歌山県では春〜夏に甲状腺ホルモン濃度と体温が高くなり，秋〜冬にかけてそれらが下がったが，沖縄ではいずれもわずかにしか変化しなかった．
- イルカの培養細胞を用いて，甲状腺ホルモンが細胞のATP産生（代謝）を上げることを確かめた．これらの結果から，イルカは温かくなると代謝を上げ，一定以上の寒さに曝されると代謝を下げ，脂肪蓄積などにより寒さをしのぐと示唆された．